冬/夏令营
美国第一个有记录的夏令营是在1861年，在早期阶段，夏令营是为了在暑假期间，把城市的孩子们带到乡村，让他们呼吸新鲜空气、同时学习户外生存技巧，因此在美国历史最悠久、最经典的夏令营是那些远离城市的户外夏令营。
夏校（Summer School)
通常是指暑期在美国学校里开展的学科性的学习活动，以学术项目为主，有的有学分，有的无学分。如英语学习、创意写作课程、国际关系等等。哈佛、耶鲁、哥大等名校开设开放的学术课程等等，举例说哈佛的夏校课程多达200多门，其中不少提供学分。美国著名初高中也都有自己的夏校课程或夏令营。夏校的主办方多为某学术团体、学区或企业。
从为留学作准备这个角度考虑的话，选择夏校有几个好处：
1）提前体验大学校园生活，这些夏校是以学为主的暑期活动，期间学生们吃、住、学都在校园里，一般都有在校大学生作为辅导员与学生们生活在一起。除了学习科研以外，学生们有机会对大学整体环境，包括所在地区的环境有亲身了解。有些学生因为参加夏校“不可救药”地爱上那所大学，把它当作自己申请大学时的梦想学校。可以说参加夏校是提前体验美国大学校园文化的好机会。
2）把夏校经历作为申请高中/大学的一项内容。因为一些好主题的夏令营，全部都需要事先通过申请，甚至还会需要学生提供成绩单、学校老师提供推荐信，并写申请文书，方可被录取。
3）如果自己在某个学科很强大或者有自己喜欢和擅长的领域，那么在申请文书中夏校的经历可以给自己加分，而且选择带学分的夏校项目将对今后可能的在美高中/大学生涯很有帮助。
4）选择带有大学申请指导课程的夏校项目，美国大学申请过程比较长也比较复杂，有的夏校特别安排了这方面的workshop，更有一些还组织学校在夏校期间作招生展。
夏令营（Summer Camp）
通常是指以兴趣、特长为导向，如体育、艺术、商业、科技、历史等等类别，有的以专项能力培养为主，如领导力培养，还有大家熟悉的童子军项目，美国的户外活动特别棒。还有一些专门的赛事夏令营，如数学竞赛夏令营、机器人比赛等。夏令营通常由某个机构或者某私人发起或组织，当然学校之类组织夏令营的也非常多。
一般包括：
1 学习夏令营：主要是科学、数学等甚至包括创造性写作
2 运动夏令营：提高孩子运动的水平，如骑马、射箭、划艇等野外活动为主的夏令营
3 兴趣类夏令营：专门提供戏剧、音乐、电影或绘画内容
4 宗教夏令营：关于信仰和祈祷
美国夏令营是从户外类夏令营开始发展的，所以好的户外夏令营都有几十年的历史。他们通常由私人机构拥有和运营，运营非常成熟，对于每一个年龄层的孩子适合什么活动、通过什么活动能够锻炼孩子的领导力、如何保障安全等等方面都有非常成熟的经验。小学阶段的孩子不建议送到学术性质很强的夏令营，因为孩子的英语水平可能还不够好，户外类和兴趣类的夏令营，对孩子英语要求并不是很高，尤其是户外类夏令营。作为初步接触美国夏令营的孩子，从这两类营入手，是一个可以考虑的方向。
对于国内的于初中左右的孩子，可以选择参加夏令营也可以选择参加夏校，可以根据孩子的不同诉求来决定。如果孩子从没有参加过美国原汁原味的夏令营，英语水平也不是特别好，也没有就某一个学术领域特别突出，建议可以考虑夏令营；如果孩子英语水平完全过关，又对某一学术领域很感兴趣，可以考虑夏校。
在选择夏令营的时候，家长除了要注意地点、设施和活动之外，更重要的是分析这个夏令营对孩子的现在和将来有什么影响，有助于孩子个人成长吗？能够帮助孩子在以后的暑假打工吗？对孩子升高中或申请大学有什么好处？当然，这几个问题的答案比较难找。家长可以根据下面的建议，深入调查夏令营，以便做出明智的选择。